Chats et toxoplasmose : une étude de 93 pays surprend, voici les gestes utiles en cuisine, au jardin et pour la litière

Une étude de pays ne mesure pas le risque dans votre foyer

Votre chat vous suit dans la cuisine, et vous entendez parler de toxoplasmose. Faut-il compter les animaux de la maison pour savoir si vous êtes exposé ? Une étude publiée le 30 septembre 2026 dans PLOS One remet cette intuition en question. Dans les 93 pays comparés, une densité de chats plus élevée est associée à un marqueur d’exposition au parasite moins fréquent, les anticorps IgM. Le résultat porte sur des pays, pas sur les personnes vivant avec un chat. [1]

Les chercheurs rapprochent des estimations du nombre de chats, des évaluations du bonheur et des résultats de prises de sang chez des femmes enceintes. Ces derniers servent d’indicateur indirect de l’exposition dans la population. Ils ne recensent ni les contacts avec la litière, ni les repas, ni les infections de chaque propriétaire.

Les données ne décrivent pas non plus une seule période : les estimations de chats concernent 2025, tandis que les études sérologiques utilisées ont recueilli leurs données entre 1976 et 2017. Et le décompte félin rassemble animaux de compagnie, chats errants et chats vivant à l’état sauvage. Ce rapprochement ne démontre pas une protection apportée par le chat et ne permet pas de calculer le risque pour votre famille.

Pour comprendre votre exposition, une autre question est plus utile : par quel trajet le parasite pourrait-il arriver jusqu’à votre bouche ? C’est ce trajet, plutôt que le nombre d’animaux, qui permet de choisir les précautions du quotidien.

Aliments, terre, litière : le point commun est l’ingestion

La toxoplasmose est une infection due à un parasite, Toxoplasma gondii. Il peut être présent dans une viande contaminée insuffisamment cuite, sur des végétaux contaminés non lavés ou dans de la terre souillée par des selles de chat. Une contamination peut alors survenir lorsqu’on avale le parasite, y compris sans s’en rendre compte après avoir manipulé de la terre ou une litière. [2]

Imaginez deux gestes ordinaires : goûter une préparation de viande avant sa cuisson, ou porter la main à la bouche après avoir jardiné. Ils ne supposent pas d’avoir un chat chez soi. À l’inverse, la seule présence d’un animal ne raconte pas ce qu’il mange, s’il sort, ni comment sa litière est entretenue.

Le rôle du chat dans la circulation du parasite reste important. Il faut toutefois distinguer présence d’un chat, exposition et maladie. Chez la plupart des personnes dont le système immunitaire fonctionne normalement, l’infection ne provoque pas de symptômes. Cela ne dispense pas de prévention, notamment lorsque la grossesse ou une immunodépression change les conséquences possibles.

Cette différence entre un signal et ce qu’il permet de connaître se retrouve dans la lecture des indicateurs de surveillance des infections : avant d’interpréter un chiffre, il faut savoir qui et quoi sont réellement comptés.

En cuisine et au jardin, des précautions qui ne dépendent pas du nombre de chats

La prévention ne commence donc pas uniquement devant le bac à litière. Elle accompagne aussi la préparation d’un repas ou le rempotage d’une plante. Pour les femmes enceintes non immunisées et les personnes immunodéprimées non immunisées, l’Assurance Maladie recommande notamment les gestes suivants. [3]

• Bien cuire la viande à cœur, sans goûter de viande crue. Ameli recommande une cuisson assez longue, à plus de 68 °C. Le CDC conseille d’utiliser un thermomètre alimentaire pour vérifier la température au cœur de la préparation. [4]
• Rincer soigneusement les fruits, crudités et herbes aromatiques à l’eau claire pour enlever la terre. L’eau vinaigrée n’est pas nécessaire pour ce nettoyage.
• Laver les mains et les ustensiles après la manipulation de viande crue ou de légumes terreux, et se laver les mains avant de préparer le repas et de manger.
• Porter des gants au contact de la terre, puis se laver les mains après le jardinage, même si l’on a gardé les gants.

Vous pouvez rendre ces gestes plus faciles à retrouver : réserver un endroit pour les gants de jardin, nettoyer la planche après la viande crue, garder le lavage des végétaux dans la préparation du repas. Il ne s’agit pas de rendre la maison stérile, mais d’éviter que ce qui a été en contact avec un aliment cru ou de la terre soit porté à la bouche.

La litière : un rendez-vous quotidien, pas un motif de panique

Pourquoi faut-il s’occuper de la litière chaque jour ? Le parasite excrété dans les selles n’est pas immédiatement infectieux : il le devient après un à cinq jours. Retirer les selles quotidiennement permet d’agir avant cette transformation. Le CDC recommande aussi de nourrir les chats avec des aliments commerciaux en boîte ou secs, ou des aliments bien cuits, plutôt qu’avec de la viande crue ou insuffisamment cuite. [4]

Pour le bac, Ameli conseille un nettoyage quotidien à l’eau très chaude, avec des gants. Pendant la grossesse, demandez à une autre personne de s’en charger. Le lavage des mains garde sa place après la manipulation de la litière. L’eau de Javel n’est pas plus efficace pour éliminer ce parasite : en ajouter ne remplace pas le nettoyage prévu.

Le mode de vie de l’animal compte également. Ameli décrit une situation particulière : un chat qui ne quitte pas l’appartement et qui mange exclusivement des conserves ou des croquettes indemnes de parasites n’est pas exposé à la toxoplasmose. Les deux conditions vont ensemble. « Chat d’intérieur » ne suffit pas, à lui seul, à résumer cette situation. En cas de doute sur l’alimentation ou les sorties de votre animal, le vétérinaire peut vous aider à préciser ses risques.

Grossesse ou immunodépression : préciser les gestes avec votre soignant

Une infection habituellement discrète peut avoir des conséquences plus importantes dans certaines situations. Lorsqu’une mère est nouvellement infectée pendant ou juste avant la grossesse, le parasite peut être transmis à l’enfant. Une immunodépression importante peut aussi favoriser une forme grave. [2] Ces situations justifient des précautions adaptées à la personne, pas un verdict fondé sur le nombre de chats.

Si vous êtes enceinte et non immunisée, les mesures de prévention s’appliquent du début de la grossesse jusqu’à l’accouchement. Si vos défenses immunitaires sont affaiblies, parlez des précautions nécessaires avec l’équipe qui connaît votre maladie et vos traitements. L’échange peut rester très concret : qui nettoie la litière, comment vous préparez la viande, si vous jardinez et quelles difficultés vous rencontrez pour suivre ces gestes.

Quant aux résultats de prises de sang utilisés dans l’étude de pays, ils ne constituent pas votre bilan médical. Pour une évaluation individuelle, il faut partir de votre situation, pas d’un indicateur national. Si vous pensez avoir été infecté, c’est le professionnel de santé qui peut déterminer les examens utiles et interpréter leurs résultats.

Vous n’avez donc pas besoin de compter les chats pour commencer à agir. Le repère le plus pratique est de retrouver les points de contact avec les aliments, la terre et la litière, puis d’organiser les gestes qui leur correspondent. Pendant une grossesse ou lorsque les défenses immunitaires sont affaiblies, précisez cette organisation avec votre soignant : elle répond à votre situation, bien mieux qu’une moyenne calculée entre pays.